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    刘老汉紧了紧腰带。

    铜钱在怀里撞了一下肋骨，发出一声闷响。

    这声音听着踏实。

    女婿赵大拿让他去清河县走一趟亲戚，名义上是探亲，实际上是去显摆。

    赵大拿现在是夜香司的小组长，手底下管着十几个茅房，走路带风，连带着老丈人的腰杆子都硬了几分。

    刘老汉低头看身上的衣服。

    深蓝色的棉布，针脚密实，袖口还绣了个小小的“许”字。

    这是夜香司发的工装，虽然是改过尺寸的，但那是实打实的新棉花，暖和得让人心里发慌。

    他把脚伸进牛车，车轱辘转动，压过平整灰白的水泥路面。

    车身很稳，一点也不颠。

    刘老汉就这样靠着车厢板，眯起眼。

    不得不感慨一声：

    桃源县的风里没有臭味，只有点淡淡的土腥气，那是城外堆肥场飘来的。

    以前觉得这味儿怪，现在闻着顺鼻，那是钱味儿，是庄稼能活命的味儿。

    牛车晃悠了一个时辰，到了县界。

    那种顺滑的感觉没了。

    车轮咣当一声砸进坑里，刘老汉差点咬着舌头。

    前面是清河县的地界。

    路面全是黄泥浆子，前两天刚下了雨，车辙印乱七八糟，中间混着烂菜叶和干掉的牲口粪，还有几只死老鼠烂在泥里。

    刘老汉下车，鞋底一下就踩进了泥里，吧唧一声。

    脏水还没过鞋面，凉气就顺着脚底板往上蹿。

    他皱眉，把脚抽出来，在车辕上用力蹭了蹭。

    赶车的老黄头回头笑：“老刘，这就受不了了？咱们以前不都这么过来的。”

    刘老汉没笑。

    以前是以前。

    在桃源县住久了，见惯了每天有人拿水冲街，见惯了随地吐痰都要罚两文钱的规矩。

    再看这清河县的路，怎么看怎么觉得埋汰，跟猪圈没什么两样。

    “这地界没人管吗？”刘老汉捂着鼻子，那股腐烂的味儿直冲脑门，“这么大味儿，许小姐要是看见了，得把这县令的腿打折。”

    老黄头甩了个鞭花，驱赶着落在牛屁股上的苍蝇：“这是清河县，不归许小姐管。谁有那闲钱管咱们泥腿子走的路。”

    刘老汉叹气，把怀里的包袱抱紧了些。

    包袱里有两袋精米，一罐子黑土。

    那是宝贝。

    进了村口，大舅哥王老实一家迎出来。

    日头正毒，猪圈就在院门口，连个棚子都没有，那股子骚臭味混着旱厕的味道，把空气都腌入味了。

    刘老汉嗓子眼发痒，没忍住，干呕了一声。

    王老实脸色不好看：“妹夫，你这是嫌弃咱家穷？怎么一来就摆这副架子。”

    刘老汉摆手，脸色发白：“不是穷不穷的事。这味儿……你们就不怕熏出病来？这么热的天，也不撒点石灰盖盖。”

    王老实媳妇端着水瓢出来，手黑得看不清指甲盖：“庄户人家，哪来那么多讲究。石灰不要钱啊？”

    刘老汉没接水瓢。

    他把包袱解开，掏出两袋米，还有一刀五花肉。

    肥肉白得晃眼，有两指厚。

    王老实家的小孙子眼睛直了，哈喇子流到下巴上，想伸手又不敢。

    “煮了吧。”刘老汉把肉递过去，“多放点盐，别不舍得。”

    王老实媳妇手在围裙上擦了又擦，才敢接那块肉，眼神跟看金子似的。

    很快。

    饭桌上摆着一盆粥。

    稀得能照见房梁，野菜比米多，那是为了招待客人才舍得放的一把陈米。

    那盆红烧肉放在中间，冒着油光，霸道地占了主位。

    王老实一家子没人敢动筷子，都盯着刘老汉。

    刘老汉夹了一块肉放嘴里，油水炸开，香得让人迷糊。

    “妹夫，你在桃源县发财了？”王老实吞了口唾沫，问得小心翼翼，“这光景，还能吃上这种肉？”

    刘老汉叹气，把筷子放下，一脸的不耐烦：“发什么财，受罪。”

    王老实愣住：“有肉吃还受罪？你这叫什么话。”

    “你是不知道那许家的规矩。”刘老汉指着身上的衣服，“这衣服，许小姐非逼着穿。说是夜香司的人，得体面。这也就算了，还得天天洗澡。”

    “洗澡？”

    “啊。下工必须洗，不洗干净不发工钱。还得用那个什么肥皂，搓得皮都红了。”

    刘老汉一脸苦相，像是受了天大的委屈，“你说咱庄稼人，身上有点泥怎么了？非得弄得跟个老娘们似的。
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