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    “娘亲，那些田里绿绿的是什么？”她指着路边的麦田问。

    “那是麦子，秋天就变黄了，磨成粉可以做面条，做馒头。”观音奴耐心解释。

    “爹爹会做馒头吗？”欢欢又问。

    朱栐骑着马在旁边，听见了憨笑道：“俺会，俺做的馒头可大了，欢欢一顿吃不完。”

    “欢欢能吃！”小姑娘不服气。

    观音奴笑着摇头，这一大一小，有时候真像两个孩子。

    车队中午在驿站歇脚，简单吃了午饭，继续赶路。

    越往北走，景色越是熟悉。

    朱栐看着路边的山峦田野，心里涌起一种说不清的感觉。

    这里是他长大的地方，每一座山，每一条河，他都走过、趟过。

    石老三带他打猎的那片林子，李婶给他缝衣服的那间小屋，二狗子跟他掏鸟蛋的那棵老槐树…

    都还在。

    申时末，车队到了凤阳地界。

    早有凤阳知府吴良带着官员在界碑处等候。

    “臣凤阳知府吴良，参见皇后娘娘，参见吴王殿下。”吴良领着众人跪拜。

    马皇后在车里道：“平身吧，本宫此行是私访，不必惊动地方。”

    话虽如此，吴良哪敢怠慢，亲自在前面带路，护送车队往凤阳城去。

    但马皇后却道：“吴知府，本宫先去凤阳村，明日再进城。”

    吴良一愣，忙道：“娘娘，凤阳村偏远，路不好走，天色已晚…”

    “无妨，栐儿认得路。”马皇后坚持。

    吴良不敢再劝，只得安排衙役在前面开路。

    车队转道往西，又走了半个时辰，太阳已经西斜。

    终于，远处出现了一片村落。

    炊烟袅袅升起，鸡鸣犬吠声隐约传来。

    村口的老槐树下，站着几十个人。

    老村长拄着拐杖站在最前头，后面是李婶，王铁匠，李叔，还有当年跟朱栐一起玩的二狗子他们。

    车队在村口停下。

    朱栐跳下马，快步走过去。

    “村长爷爷，李婶，李叔…”他一个个叫过去，声音有些发哽。

    “石牛…不，吴王殿下…”老村长颤巍巍要下跪。

    朱栐一把扶住他道：“村长爷爷，别这样，俺还是石牛。”

    马皇后也从车上下来，观音奴抱着欢欢跟在后面。

    村民们看见马皇后，又要跪拜。

    “都起来，今日本宫是客，不必多礼，这些年，多谢诸位照顾栐儿。”马皇后走上前，看着这些质朴的村民回道。

    李婶抹着眼泪道：“娘娘说哪里话，石牛…吴王殿下是咱们看着长大的，就跟自家孩子一样。”

    “就是，这小子小时候可没少祸害俺家鸡窝。”王铁匠哈哈笑道。

    朱栐挠头憨笑。

    欢欢从观音奴怀里探出头，好奇地看着这些人。

    “欢欢，这是太爷爷，这是李奶奶，这是王爷爷…”朱栐抱着女儿一个个介绍。

    欢欢乖巧地叫人，把老人们乐得合不拢嘴。

    “走走走，进屋说，饭都做好了。”老村长拉着朱栐往村里走。

    村道还是泥土路，但打扫得干干净净。

    两旁的房屋有些翻新过，有些还是老样子。

    朱栐家的老屋也还在，李婶一直帮着打扫，院里种了些菜，长势正好。

    “你李叔前些日子还说要修修屋顶，怕你哪天回来住。”李婶指着屋子说道。
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