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    陈府门前，红灯笼高挂，年味渐浓。林森刚踏入大门，便见陈员外从厅中迎出，脸上带着几分忧色。

    “林秀才，来得正好。”陈员外将他引入厅中，命丫鬟奉上热茶，“我刚收到消息，倭寇腊月廿八进犯莆田，伤亡惨重，损失尚未统计。”

    林森心头一沉，放下茶杯：“倭寇猖獗，朝廷竟无对策？”

    陈员外摇头：“廉州太守林柏已上任，正加紧构建防御工事。只是……海盗与倭寇勾结，势力愈发壮大。”

    林森沉默片刻，忽而道：“我……我恨自己一介布衣，读书百无一用，竟不能为国分忧。”

    陈员外闻言，眼中闪过一丝赞赏，却摇头道：“此言差矣。林秀才，你可知为何朝廷重科举？”

    林森一怔：“为选贤能？”

    “不，”陈员外缓缓道，“科举，是为给寒门子弟一条路。这条路，通往庙堂，也通往民心。你若能中进士，做官，便能将所学用于天下，为百姓谋福祉。”

    林森眼中闪过一丝光芒，却很快黯淡：“可我……我连村塾都重建得艰难，何谈天下？”

    陈员外轻笑：“村塾是根基，根基稳了，才能盖高楼。你教孩子们读书，便是为天下培养人才。人才多了，国家自然强盛。”

    林森沉默片刻，忽而道：“可倭寇当前，百姓受苦，我……”

    “莫急，”陈员外打断他，“林柏已赴任廉州，他虽是文官，却深谙兵法。你若能助他一臂之力，便是为国家出力。”
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