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    “您还真是缺乏想象力啊。”

    艾林的眼神专注又细腻，像是在欣赏皇家博物馆里的传世油画：

    “您难道不觉得，那像是输血管吗？”

    “将穷人的血汗抽出来，经过过滤、提纯、脱色，变成纯净的财富，然后通过那几根管道，源源不断地输送给另一端的富人和贵族们。”

    “说起来。”他重新转向福尔摩斯，“您知道炼金工厂工人的周薪是多少吗？”

    夏洛特脸上已经没有任何轻松的表情。

    “我调查过，普通工人的周薪大约是一镑十先令。”

    “一镑十先令。”

    艾林重复了一遍：“不愧是您，精确的数字。足够一个四口之家买黑面包、付房租、偶尔在周日吃一顿带培根的豆子汤，但也仅此而已了。

    他继续问：“那么，您知道自炼金工厂在北城区建成以来，工人们的癌症发病率上升了多少吗？”

    夏洛特的声音更低了：“……126.4%。”

    “一镑十先令，和126.4%。多么有趣的对仗。”

    艾林脸上的笑容满是嘲讽：

    “我们的工人冒着癌症危险，每天努力工作，得到的薪水却只能勉强养活家人。

    “您知道伦敦妓馆中的女性都是怎么来的吗？这些底层工人一旦失业或者生病，就需要他们的母亲、妻子、姐妹、甚至女儿出卖肉体才能活下去。”

    “对他们来说，真正的癌症是贫穷。当然，无论是批下炼金工厂的路政部，还是获得利益的老爷们，都绝不会在意这些。”

    他甚至还在微笑：“所以啊，这样的世界，真的合理吗？”

    这笑容让夏洛特感到毛骨悚然。

    不是表演，更不是她以为的、为了刺激她而刻意扮演的癫狂。

    那是某种更古老、更本质、更令人生畏的东西。

    她的手指攥紧：“艾德勒，你到底想说什么？！”

    “得了癌症的，是这个国家，而且已经病入膏肓了。

    “我将建立全新的秩序，打造伦敦地下的犯罪帝国，建造罪犯的游乐场。将贵族们引以为豪的一切一点点剥离下来，直至鲜血淋漓！”

    艾林依旧微笑着：“说起来，我一直在思考命名的问题。您觉得「犯罪卿」这个代号如何？”

    “……”

    夏洛特再次陷入了沉默。

    这一次的沉默持续了很久。

    艾林拿出怀表：“福尔摩斯小姐，我得提醒您，时间只剩下不到一分钟了。”

    “……你疯了。”夏洛特终于开口，声音带着连她都没感觉到的颤抖：“内阁、贵族、王室、大企业主…你将站在所有既得利益者的对面！他们绝不可能允许这种事发生！”

    “那又如何。”

    艾林一脸的无所谓，“我很佩服第一个吃螃蟹的人，因为那或许有毒也说不定。”

    他伸出手，隔着猎鹿帽的呢料抚摸福尔摩斯的脑袋，像是在抚摸一只警惕的猫一样：“这个世界上从来就没有绝对。即使是存在千年的帝国大厦，也终有崩塌的一日。”

    他的视线从福尔摩斯身上移开，望向了遥远的地平线，眼神专注又涣散。

    “而那种宏伟建筑崩塌时绽放的烟火，说不定会比超新星爆发更加绚烂夺目吧？”

    咔嗒。

    怀表发出了清脆的机械声响，像是帷幕落下的声音。

    艾林的瞳孔重新聚焦，他收回目光：“时间到了，福尔摩斯小姐。那我就先告辞了。”

    “艾德勒！”

    夏洛特一把打掉了他的手，咬紧牙关：“在那之前！我一定会把你关进监狱！！”

    “好啊！”

    艾林再次笑了。

    温柔又癫狂的笑声从肺部深处升起，逐渐放大，直至响彻整个被隐秘魔法笼罩的狭小空间。

    他的眼眸里倒映着暮色，以及夏洛特·福尔摩斯紧绷着、却写满决意的脸。

    “通过考验的您，本就有前往游乐场的门票。”

    他的笑容近乎虔诚。

    “有本事就来阻止我——”

    他的声音像在许愿。

    “然后杀死我吧——”

    他转身离开了这里。

    “夏洛特·福尔摩斯。”

    　　


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