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    这时听见墙角传来两声“咳、咳”的咳嗽声，一个双臂抱胸，翘着二郎腿的黑脸横肉大汉，站起来，不紧不慢地走了过来，呵斥道：“妈的！怎么啦？你们几个男人还想在人家女孩子面前耍横啊？！……来呀！先来在老子面前过过招啊！……有什么了不起的！”

    “这肯定是个老大。”柳叶心里想到，先看看他怎么收场吧！于是她脚尖轻轻一点，像燕子回窝似的，跳下酒桌，重新又坐到了自己的座位上，像刚才什么也没有发生过似的。

    “这位大姐，不好意思啦！”黑脸横肉大汉恭恭敬敬地走过来，满脸堆笑，两臂抱胸，弓着身子，坐在柳叶对面，开口说道，“都是兄弟我调教无方啊！……养出来这么一群无赖！蠢货！连起码的礼数都不懂，得罪了大姐！请原谅啊！”

    “是啊，是啊，”酒店老板也凑上来说好话，“今天的酒钱，我可以免收了，只要大家伙别打架，好言好语的谈事情……就行了！呵呵！”

    屋里的气氛变缓和，柳叶当然也愿意就此释然罢了。

    “酒是不能动！这是人家的。”柳叶说，“其他的，你还想说什么？”

    “这个吗？我懂！”黑脸横肉大汉见柳叶不再计较，也就放了胆子说话，“其实，我这几个兄弟，并不是想喝您的酒，”他笑着继续说，“他们是想和大姐您交个过路的同伴，通路上的朋友！”

    这句话说出来，都让柳叶听着纳闷，非亲非故，叫什么“朋友”？

    “大姐，是这样。”黑脸横肉大汉解释说，“您看，其实你我都是同路人，眼前这条山路，颠簸曲折，坑坑卡卡的。漫说您牵着一匹马，就是一个人空着手在这乱石头堆成的山路上，日夜行走，也都得小心着点！不是吗？”

    “是啊，是啊。”店小二和店老板也在旁边掺和着帮腔，“您看您这好几坛子老酒，就是走几十里，马驮着也累呀！”

    “嘿嘿，不瞒您说，我们兄弟几个在这条山路上是老帮工的了。”黑脸的大汉说，“这条山道上，上上下下，翻山过河，磕磕碰碰……那是多了去了！咱们先不说您的马受得了受不了，就是每天这些大酒坛子，您不能总让它驮在马背上吧？一个坛子几十斤，十个坛子几百斤，中午、下午，早上起来，晚上进槽，还有过河呀，过独木桥的……您总得卸下来，装上去，抱着，扛着，护着，围着；稍微有一点儿碰撞，打了哪一罐儿，您受得起吗？您那当家的受得起吗？……”

    您还别说，黑脸大汉这套说法，还真的把实话说到了柳叶的心里去了。

    是啊，自己从来没有长途贩运的经验，特别是遇到这种怕碰怕摔的大酒坛子，万一出个什么差错，她柳叶自个儿怎么能承担得起呢？

    柳叶听到这儿，变得沉默了。

    这黑脸汉子果然是个老手，他看出了柳叶的心动了，便顺水推舟地说，“嗨——其实，我也是吓操心！……大路朝天，各走半边，我何必为别人但这份信呢？不过是遇到今天这件事儿，随便说几句罢了！大姐您今天别生气，都是我们的不对，教养无方！只当我没说吧！……您喝酒，您和您的酒！……我们吃完饭就走了！没事儿，啥事也没有啊！”说着，这个黑脸汉子果然给柳叶作了个辑，再次点了点头，表示要离开她的身边了。

    “慢着。”柳叶说话了，那黑脸汉子听到这里，也就不走了，重新做到座位上，恭恭敬敬地听着。

    “这位客官，”柳叶问道，“倘若按照您的说法，您觉得我该怎么办呢？”

    “嘿嘿。”黑脸汉子笑道，“如果大姐您不嫌弃的话，您这趟难差，我们兄弟几个愿意为您效力啊！嘿嘿！嘿嘿！”

    随着他的意思，旁边的几个男人都一起笑呵呵地围了过来，说着：“那当然，当然啦！……我们本来就是干这个力气活的嘛！”

    “只是，我们刚才这位兄弟，跟客主说话欠了点儿火候啊！”

    “是啊，是啊，都是我的不对，酒喝多了！嘿嘿！”

    ……

    柳叶听到身边这些说话，仿佛自己到了另一个世界，想了想，不妨就这么办吧？路上多一些劳力，自己也不至于提心吊胆了。

    “那就依了你们。”柳叶说，“你想怎么分账呢？”

    “好说，”黑脸汉子答，“您说了算！二一添作五，您看怎么样？”

    “只要平平安安，把货送到了，这些都好说！”柳叶说。

    “看来大姐也是个痛快人哪！”大伙说。

    “但是，我可是第一次见过你们呀！”柳叶说，“总得报上个尊姓大名吧！在下姓柳，单子名叶。您呢？”

    黑脸汉子高兴地说：“我姓弯刀刘，您是我大姐，就叫我：刘黑子吧！”

    其他几个纷纷报上姓名：

    “小的我姓：暴！暴辣子，排名老二。刚在对不起您了，大姐！”

    “小的没大名，人家叫我：龟蛋。”

    “嘿嘿，小的：猴三儿。”

    “我？七狗子。”

    ……

    好吗，就这几个名字，要不是在这山林野地里，差点能把柳叶的肚子笑疼了一阵子不可……！

    就这样，一场买卖，就眼见着——做成了。

    “不打不成交啊！”酒家也高兴了，喊着，“小二，拿酒来！这一碗——就算我敬给各位啦！”

    “干！干啊——！”

    柳叶双手端起酒碗，耳廓传来白马嘶鸣，那声沉入柳叶心中。

    ……

    说也奇怪，那日客栈一场冲突最后竟喝出了和气：次日一早，刘黑子果然带着四个兄弟，等在了客栈门口。没等柳叶开口，暴辣子已经扛着扁担，龟蛋手里拎着麻绳，七狗子跟猴小三儿一人一边，七手八脚地，把十壇子老酒结结实实，装上了马背，跟着柳叶，牵着白马，“取经”一般地——上路了。

    头两日，倒也顺当。

    山路崎岖，银蹄驮着十坛老酒，走得不快。刘黑子一伙人前后照应着——遇着陡坡，暴辣子和七狗子就一左一右扶着酒坛；过独木桥时，龟蛋先过去接着，宛小三儿在后面托着马鞍；刘黑子自己走在最前头，探路、问茶、找歇脚的地方，一样不落。

    柳叶看在眼里，话不多说，只是处处留意则个。

    头一晚宿在野店，五个人抢着卸货、喂马、打水。柳叶说马儿金贵，夜里要亲自住在马房照看，刘黑子立刻接口：“那是自然！男女分宿。咱们几个大男人，在外厢房对付就是。往后守夜的事，您就不用费心了。”

    第二日也是如此。爬山过水，卸货装货，五个汉子手脚麻利，一句抱怨没有。柳叶心里自然轻松了很多：一路行来，见他们这般殷勤，只当是山野粗人，性子直爽，虽举止粗野，倒还算是些帮手。

    如能这样到沁源，倒也真好。

    哪知人心隔肚皮，笑脸藏刀——这伙人本就不是真心同行，而是盯上了她这匹银蹄白马，还有那十坛老酒。

    行到第三日傍晚，投宿在盘驼铃山庙的一处野店，风向竟全变了样：

    盘驼铃这地方，地处偏僻，前后不着村店，只有孤零零一座老庙，断壁残垣，早就没了香火。刘黑子说：“大姐，今晚只能在这儿凑合一宿了。”

    柳叶看了看那破庙，没吭声，牵着银蹄走进了旁边的马房。

    刘黑子一伙麻利地卸了酒坛，码在墙角，抱来干草铺在地上。

    柳叶照旧把银蹄拴在了马槽，添好夜料，在最近的地方靠着草垛歇息。

    入夜，更深人静；店中，鼾声四起。子夜时分，狼啸穿林，山风渐起，直吹得马房的门板吱呀作响……！

    柳叶闭着眼，没有睡沉。不知过了多久，听见窸窸窣窣的声响。她没睁眼，只把耳朵竖起来细听。隐隐约约，似有人声传来，那声音道……

    “谁？你干嘛？”二当家问话。

    “二当家，是我……猴三儿！我小解。”猴三儿回话。

    暴辣子压着嗓子骂他：“你懒驴上磨屎尿多。顺道去把马料添了！”

    “添过了……” 猴三儿答。

    “添过了不能再添？明儿好赶路！”暴辣子说着，好像塞了东西给他道，“别添错了，添到……灯芯里！”

    柳叶听得真切，心里咯噔一下。

    “马料添到灯芯里？这是什么东西？”

    但她没有动，依旧闭着眼，凭着呼吸。

    猴小三儿的脚步声往马槽那边去了。手指刚触灯焾，呼地一声，身后热气喷颈。回头一看，白牙森森，鼻孔喷张，正对一张马脸！猴三儿吓傻了。那马叼住他裤带恨恨地甩。猴三儿裤带崩断，裤褪落到膝弯，吓得提着裤子，跌跌撞撞，连滚带爬，跑回草堆，装死去了……

    那香味愈发浓烈了……紧接着“咣”的一声，马蹄踢在木槽上！柳叶头脑发昏，勉强睁开眼，借着透进来的月光看见银蹄在马槽边使劲地甩头，响鼻声不绝；片刻，一股香味弥漫全屋。那味道让她眼皮发沉，脑子发木，眼皮睁得费劲，便使劲咬了下舌尖。

    心知：不对！但却动弹不得……！

    马鼻蹭着柳叶的头发拼命拱着她坐起身来……

    “好一帮贼子，白天装兄弟，夜里下黑手！”

    柳叶没有出声，挣扎着脱下自己的外袍，塞进草料，卷成一团，堆在原处。然后挣扎着挪到门口，经夜风吹佛总算清醒了些个。她顺着破庙墙角，攀上了房梁，在阴影里靠着橼头，闭上了眼。

    这一夜，她守在暗处，只待天明，一夜无话。

    ……天刚蒙蒙亮，柳叶就听见了脚步声。不是一个人，是好几个。刘黑子走在最前头，后面跟着暴辣子、龟蛋、七狗子。宛小三儿缩头缩脑，躲在最后。 五个人轻手轻脚摸到马槽边，刘黑子轻声叫着：“大姐！……您醒醒！”

    那草人“柳叶”竟没有说话。

    刘黑子脸色一变：“牵马、抬酒，快动手！”

    暴辣子上去就解银蹄的缰绳，几个人七手八脚去推马、抬酒坛。银蹄四蹄钉在地上，纹丝不动，忽然仰天长嘶，那嘶鸣像把刀子刺破晨雾，声裂空谷。

    “快牵！”

    “住手！把东西留下。” 声音从庙门口传来。

    五个人一齐回头，是柳叶！眼神如刀，不知何时已站到了门口。

    众人怔住了，脸色齐变。

    刘黑子眼珠一转，当即翻脸，指着酒坛破口骂道：“好你个妇人！竟敢拿假货欺瞒我们！这酒坛早漏了，里面全是马尿骚气……你是骗我们白跑一趟！” 话音未落，他脚踢一坛老酒摔在地上，“哐当” 一声，瓦罐碎裂四溅。 一股刺鼻的臊臭扑面而来，果然尿味冲天。

    二当家捏起鼻子指着地上的酒跟着喊：“大伙儿闻闻！这是酒吗？这分明是马尿！这娘们儿一路拿假货糊弄咱们，当咱们是傻子！”

    龟蛋和七狗子跟着起哄：“对！她想用假酒骗咱们！”

    “好心帮她运货，倒拿马尿充数！”

    “还装什么好人哪？！”

    “不能便宜了她！这马得留下，赔咱们辛苦钱！”

    此时，恰见白马叼起一物甩于地上，那是猴三儿遗落的裤腰带，上面沾着猴三儿的尿味和迷香的腥臭！

    真相大白。

    柳叶斥道：“一帮贼子，想活下来就把东西留下，快滚远点儿吧！”

    刘黑子见真想败露，也不再装，把脸一沉，厉喝一声，骂道：“臭娘们儿，给脸不要脸！弟兄们，少跟她废话——动手！”

    五人凶相毕露，纷纷抽出衣内短刀、节棍、铁链一拥而上，势要制服柳叶。一时间，野店门前风声骤起，刀棍齐挥；唯有那猴三儿还提着裤子，缩在墙角发抖。二当家厉声喝斥：“妈的！还等什么？快动手！”

    话音未落，二当家暴辣子已抡起节棍向柳叶迎头劈来！龟蛋抄起扁担横扫，七狗子挥刀割缰，猴三儿也只好单手提着裤子上阵……！

    一时间，野店门前，刀棍飞舞，风声骤起。

    既来之，则安之。面对此境，柳叶也不慌不忙，身形一晃，便避开那当头一棍。只见她从腰间抽出了备好的马鞭，如蛇出洞，“啪”地卷住节棍，顺势一扯——二当家暴辣子已然踉跄前扑，脸撞马槽，顿时鼻血直流如注；

    龟蛋扁担未落，柳叶已飞脚踢中其腕，扁担落地，反砸自脚，疼得他单膝跪地，嗷嗷乱叫；

    七狗子挥动节棍，扑将上来，柳叶反手一扣，夺下一节，敲其手腕，节棍脱手，令其捂着手腕，痛呼不止；

    二当家最是凶狠，双刀乱劈，凶猛柳叶；柳叶马鞭一抡，侧身避过，“啪”的一声，正中其肘，双刀飞落，震得暴辣子后退连连，摔在地上爬不起来；

    最可怜那猴三儿，眼见此情，已吓得魂不附体，刚要提着裤子逃窜，却被柳叶反腿一扫，击在小腿，扑倒在地，光着猴腚，只听喊叫，不见动弹；

    大当家刘黑子脸都青了。他从腰后摸出一把匕首，咬着牙冲来，猱身直取柳叶咽喉。柳叶听到动静，人却没动。等他冲到跟前刺过来的一瞬，柳叶身子一拧，让过刀锋，一只手已搭上他的右腕。只一扭，刘黑子“啊”地一声惨叫，匕首落地，手腕被反剪到背后，整个人跪在地上。柳叶左手擒其腕，右手击其肘肋。又听“哎哟”一声，刘黑子已经肘臂脱骨，不是他自己的了；

    不过片刻功夫，五人倒下了四个；十坛老酒，碎了五坛；猴三儿瘫坐墙角，裤裆湿了一片。残酒混着泥土，一片狼藉；

    除了哀嚎的之外，只剩老大刘黑子一人趴在地上，手脚发抖，满脸是汗，白一阵，黑一阵，大口喘气，连连磕头：

    “奶奶饶命！小的瞎了狗眼，猪油蒙心！冒犯了您老人家！您大人大量，只求留条活路！”其他几个，反应过来，也趴在地上跟着磕头，额头撞得山响。

    柳叶看着他们这份德行，一阵恶心。她手握马鞭，没有话说。风穿破庙，吹动着她鬓发，似看她如何发落……？

    刘黑子又赶紧往前爬了两步，摸出个布包捧过头顶，哆哆嗦嗦道：“这是小的们全部保命钱，就算买下我们的命，孝敬您老人家！赔了您的酒钱！只求您老人家高抬贵手，看在我等一路操劳的份儿上，放了我等一条生路吧！”

    众人哀求不叠，磕头竟如捣蒜……

    柳叶良久不语，待胸口起伏逐渐平静下来，还是松了手。

    “唉——！”她叹了一声，“害人之心，天地共诛啊！今日若非白马，我命休矣……大路朝天，各走半边。不要再让我见到尔辈，你们——走吧！”

    柳叶没等他们叩头，便径自牵出马，重新绑好剩下五坛老酒。少了一半负担，白马反倒轻省了许多，接柳叶收起赔款，跨上银鞍……

    柳叶驱马走出庙门，勒转了马首，回头留下一句：

    “五条人命，值吗？剩下那些破罐子残酒，治伤、解馋，够你们几个受用啦！”

    说着，缰绳一勒，头也不回，一人一骑，踏破晨雾，直奔古道而去。
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