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    日头偏西，留园那扇破败的大门把外头的喧嚣隔绝了一半。

    李胜跨进门槛，手里那个原本沉甸甸的红木钱匣子此刻轻得有些发飘。他随手把匣子递给旁边的小厮，抬袖抹了一把额头上那一层细密的油汗。

    刚才在醉红楼，那两千两银票拍在桌上的动静，到现在还在他耳边嗡嗡作响。

    那老鸨数钱的手都在抖，眼睛里却没有什么感激，只有一种被喂饱了还要咬人的阴狠。

    李胜没在意，按照大小姐的吩咐，又多掏了五十两拍在桌上，说是给楼里杂役的茶水费。那老鸨的脸皮抽搐了两下，最后还是在那锭银子面前低了头。

    钱是个好东西，能让人闭嘴，也能让人挺直腰杆。

    李胜走进后院。

    几十个刚被赎回来的女子已经换上了干净的粗布衣裳。她们原本那些轻薄透肉的纱衣被堆在角落里，准备一把火烧了。没了脂粉掩盖，这些人的脸色显出一种常年不见天日的苍白，站在阴冷的院子里瑟瑟发抖。

    看见李胜进来，站在最前面的那个抱着琵琶的女子身子一颤。

    她是云娘，在醉红楼待了十年，最懂察言观色。眼见这位管事面色沉凝地走过来，她下意识地以为这是要立规矩了——毕竟在那种地方，立规矩就意味着鞭子和饿饭。

    膝盖一软，云娘噗通一声跪了下去。

    “奴家云娘，谢恩公老爷救命之恩……”

    这一跪，就像是推倒了第一块骨牌。

    身后那几十个女子本就是惊弓之鸟，见领头的跪了，哪里还敢站着？一时间，院子里“噗通噗通”之声不绝于耳，黑压压一片全往地上趴。膝盖磕在石头上的闷响听得人牙酸，嘴里更是乱七八糟地喊着“大老爷”、“活菩萨”、“给您磕头了”。

    李胜看着这黑压压跪倒的一片，脸色瞬间涨成了猪肝色。

    他不是享受，是惊恐。

    “停！都别动！”

    李胜大吼一声，猛往后跳开三步，后背撞在回廊的柱子上，顺带碰翻了一把立在旁边的扫帚。

    扫帚倒地，砰的一声。

    灰尘扬起，呛得他直咳嗽。

    地上的女子们吓得不敢抬头，趴伏得更低了，以为管事发了怒。

    李胜靠着柱子喘粗气。他脑子里全是桃源县的惨痛经历。

    那一次，也是流民进城感谢，也是这么黑压压地跪了一片。结果恰好被路过的大小姐撞见。大小姐当时那脸沉得能滴出水来，指着他的鼻子骂他搞什么“封建余毒”，硬生生以“管理不善、助长奴风”为由，扣了他半个月的工钱！

    那是白花花的银子啊。

    “都给我站起来！”李胜指着地上的人，声音因为紧张有些劈叉，“谁让你们跪的？把膝盖都给我挺直了！”

    云娘茫然地抬起头，膝盖还黏在地上不敢动。
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