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    锦衣公子的扇子停在半空，王夫子刚端起的茶碗僵在嘴边，就连林生都猛地抬起头，一脸见鬼的表情看着苏秉章。

    “山长？”锦衣公子怀疑自己听错了，“您是说……那个全是流民和臭味的桃源县？”

    苏秉章站起身，负手在屋里踱了两步，脚步声沉稳有力。

    “你们啊，还是太年轻，看事情只看皮毛。”

    苏秉章走到那一幅挂在墙上的《寒江独钓图》前，背对着众人。

    “宋公子此番南下，名为省亲游玩，实则是替他在户部任职的叔父探查民情。既是探查民情，去哪里最能体现‘民艰’？”

    众人面面相觑，有点跟不上这位老狐狸的思路。

    苏秉章转过身，脸上露出一丝高深莫测的笑意：“若咱们把诗会办在李员外的园子里，锦衣玉食，丝竹管弦，那是商贾的俗气。

    宋公子就算写出几首好诗，也不过是‘为赋新词强说愁’，传回京城，那些御史言官只会说他是纨绔子弟，不知民间疾苦。”

    他顿了顿，声音陡然拔高：“可若是去了桃源县呢？”

    “那里有几千流民，有衣不蔽体，有食不果腹。那里满目疮痍，百废待兴。

    宋公子往那乱民堆里一站，看着那些为了活命在泥地里挣扎的百姓，哪怕他什么都不做，只需皱一皱眉头，叹一口气，那就是‘心系苍生’，就是‘悲天悯人’！”

    屋里的人都听傻了。

    这……这还能这么解释？

    苏秉章越说越顺，思路已经被彻底打开：“我们要给宋公子搭的，不是什么金碧辉煌的戏台，那个京城里多的是。我们要给他搭的，是一个能让他施展抱负、展现仁德的背景板！”

    “试想一下。”苏秉章眯起眼，仿佛已经看到了那个画面，“在桃源县那条修了一半的破路上，周围是面黄肌瘦的流民。

    宋公子一袭白衣，独立于尘埃之中，看着这世间疾苦，挥毫泼墨，写下一篇《哀民生之多艰》。这篇文章一旦传回京城，那是何等的声望？那是何等的政绩？”

    “这叫——借势。”

    苏秉章一锤定音，“借那满城的疮痍，成全贵人的一世清名。”

    屋里死一般的寂静。

    过了许久，王夫子才长长地吸了一口凉气，手里的茶碗都在抖：“高……实在是高！山长这一招，简直是把人心算到了骨子里！那桃源县的穷酸破败，在山长眼里，竟然全是文章！”
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