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    书房里墨味很重。

    许清欢手里抓着笔，笔杆被捏出了汗。她没练过毛笔字，手腕僵硬，笔尖在宣纸上拖出一道粗黑的墨痕。

    “再写大点。”

    许清欢把笔往砚台里一戳，笔毛吸饱了墨汁。她盯着纸上那个已经糊成一团的“钱”字，觉得不够显眼，又在旁边加了个更粗的圈。

    翠儿站在桌边研墨，手腕发酸，却不敢停。

    “小姐，这帖子送出去，名声就真没了。”

    翠儿看着那堆写好的请帖。那哪是请帖，纸张粗糙，字迹潦草，透着股要把人骨头渣子都嚼碎的匪气。

    “要的就是没名声。”

    许清欢把那张纸拍在桌上，墨汁溅了两点在手背上。她不在意，甚至觉得这两点墨正好给这勒索信添了彩头。

    “让衙役换衣服。别穿官服，找那种杀猪匠穿的褂子，把袖子撸上去，露胳膊肉。”

    许清欢把请帖往翠儿怀里一推，语气很急。

    “送帖的时候别客气，把刀带上。告诉这帮财主，明天午时，县衙摆酒。每个人带一百两现银进门，少一个子儿，以后别想在桃源县开张。”

    系统面板上的倒计时还在跳。十万两的任务像座山压在头顶。家里没钱，爹的私库也没钱，只能刮地皮。

    既然是刮地皮，就得有刮地皮的样子。

    衙役们动作很快。

    不到一个时辰，几十封带着墨臭味的请帖送进了全县各大富户的宅门。

    城南王家。

    王员外刚端起茶碗，那封请帖就被拍在桌案上。送帖的衙役满脸横肉，腰间别着刀，刀鞘拍得桌子震天响。

    王员外手抖了一下，茶水泼在手背上，烫红了一片。

    他没顾上擦，捡起那张纸。

    纸上就一个字：钱。

    下面一行小字：明日午时，县衙一叙。入场费一百两。过时不候。

    王员外腿肚子开始转筋。这是要杀猪了。许家这是看陈米案没捞够，准备把他们这帮肥羊宰了过年。

    “去……去库房。”王员外嗓子发干，声音劈了叉，“把现银都点出来。再去把铺子里的流水截留一半，今晚别睡了，都给我凑钱。”

    这一夜，桃源县的灯火比平日亮。

    次日午时。

    县衙后堂的大门敞着。

    门槛很高，王员外抬腿迈过去的时候绊了一下，差点跪在地上。

    堂里没摆酒席，就放了几排板凳。正中间那块“明镜高悬”的匾额不知道被谁摘了，换上了一块红纸糊的牌子，上面写着四个大字：招财进宝。

    四周站了两排衙役，手里拿着杀威棒，棍头杵在地上，没人说话。

    压抑。

    几十个富商挤在板凳上，没人敢大声喘气。大家互相看了一眼，都在对方脸上看见了死灰一样的颜色。

    每个人怀里都揣着银票，那一百两是买命钱。

    脚步声从屏风后面传来。

    许清欢走了出来。

    她没穿那身大家闺秀的罗裙，换了件大红袍子，领口绣着金线。头上也没戴钗环，只插了根木簪子。

    她走到堂前，没坐主位，抬脚踩在椅子上，裙摆撩起来，露出底下的缎面靴子。

    “啪。”

    一块惊堂木拍在桌角，木屑飞溅。

    堂下哆嗦了一下。

    许清欢视线扫过这帮人。这帮人平时在县里也是有头有脸的人物，这会儿缩得像鹌鹑。

    “把大家叫来，没别的事。”

    许清欢身子往前倾，手肘撑在膝盖上，手里把玩着惊堂木。

    “最近手头紧，想借各位的钱袋子花花。谁赞成，谁反对？”

    话音落下，堂里静得能听见呼吸声。

    借？

    这分明是抢。

    王员外第一个滑下板凳，膝盖砸在青砖地上。

    “大小姐，不是小的不借。实在是……生意难做啊！”

    王员外一把鼻涕一把泪，从怀里掏出个布包，哆哆嗦嗦地放在地上解开。里面是一百两银票。

    “这是小的棺材本了，都给您。求大小姐高抬贵手，放小的一条生路。”

    有人带头，其他人也跟着跪。
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