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    叶笙皱了皱眉，沉声道：“想必是宁州、宣州接连遭遇天灾，疫病横行，药材必然紧缺。只是我尚有一事不解——他们既已得手药材与密信，理应抓紧时间撤离，为何还要索要赎金，徒增变数？”

    叶山适时插了一嘴，语气笃定：“这有何难猜？肯定是他们军费紧张！宁州、宣州天灾不断，赈灾要花钱，招兵买马也要花钱，怕是早已捉襟见肘，才会连这点赎金都不肯放过。”

    陈海闻言，点头认同：“叶山兄弟说得在理，乱世之中，军饷粮草便是命脉。此事事关荆州百姓的安危，刻不容缓，我这就动身去王府，将此事详细禀报简王，请他定夺！”

    说罢他站起身，转头吩咐陈文松：“松儿，你去后院准备几间清净的客房，让叶笙兄弟他们好好歇息，一路奔波厮杀，定是累极了。”

    常武连忙摆手拒绝：“不必麻烦了，镖局和叶家村的弟兄们还有不少人带着伤，我实在放心不下，得回去看看他们的伤势，安排后续照料之事。”

    叶笙与叶山也纷纷点头附和，叶笙道：“常镖头说得是，我也放心不下叶家村受伤的村民。”

    陈文松脸上露出担忧的神色，急忙说道：“那我也跟你们一起去！说不定能帮上忙！”

    陈海看着几人担忧的神色，也不再强求，点了点头：“也好，路上多加小心。我去王府禀报完毕，便立刻派人给你们送些金疮药和补品过去，务必让弟兄们好好养伤。”

    众人从陈府出来时，夜色已深，街上行人稀疏，只有巡夜的更夫敲着梆子，发出沉闷的“笃笃”声，在寂静的街巷里格外清晰，像是敲在每个人的心上。

    常武一行人沿着街道往镖局方向走去，叶笙走在队伍最前方，目光如鹰隼般不时扫过街道两侧。

    他注意到，往日这个时辰早该关门歇业的铺子，今夜却有不少还亮着摇曳的灯火，窗纸上隐约映出掌柜们匆匆清点货物的身影，指尖划过账本时带着难以掩饰的慌乱，甚至能听到隐约的低语，似在商议着什么要紧事。

    “笙子，你看那边。”叶山压低声音，朝街角的粮铺努了努嘴，语气里满是诧异。

    叶笙顺着他的目光望去，只见那家粮铺门口竟排着十几个人，个个背着空布袋，踮脚望着铺内，神色焦灼如焚，嘴里还低声念叨着什么。
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